長曾我部元親（1/2）土佐の出来人

戦国時代、各地で新興勢力が台頭します。中国地方では毛利家が、近畿、東海地方では織田家が、関東では北条家が覇を唱えます。そして四国では長曾我部家が台頭しました。土佐国（現在の高知県）では、騒乱が絶えませんでした。その中で長曾我部元親が家を継ぐと土佐国を統一し、次第に四国を支配下に置いていきます。今回はそんな「四国の出来人」長曾我部元親を見ていきたいと思います。

土佐国の長曾我部家

長曾我部氏は平安時代末期から鎌倉時代の間、信濃国（現在の長野県）から土佐国へ移って来た侍が興した家と言われています。戦国時代に入ると土佐国は、地域の国人衆（土着の小領主）が小競り合いを繰り返す不安定な国となり長曾我部家もおおいに争いました。

そんな土佐国で長曾我部元親は長曾我部国親の長男として天文8年（1539）に生まれます。幼少の頃は長身だが色白で大人しく、ぼんやりとした子供であった事から「姫若子」（ひめわこ）と周りから揶揄され、父の国親も跡継ぎとして悩みました。
永禄3年（1560）5月、武士として成長した元親は数え年23歳という遅い年齢で初陣を迎えます。土佐国の国人であった本山家と争い、長浜の戦いに参加します。この時、元親は大いに槍を振るい奮迅の働きを見せ、本山家を切り崩した事から「鬼若子」と称賛されました。

元親の家督相続から土佐国統一へ

ところが初陣を終えた翌6月、父の国親が急死し元親は長曾我部家を継ぎます。
父の国親が当主であった時代から子供達（元親の弟たち）を周囲の国人衆に養子として送り込んでおり、元親も自らの子供を養子として送り込むことで地域を取り込んでいきました。また精悍な土着の武士をまとめ「一領具足」として率います。彼ら一領具足は普段、田を耕したりして過ごしていますが、いざ戦いという時には一領の鎧（具足）を持って戦いに参戦し、命知らずに戦ったそうです。

こうして体制を整えた元親は天正2年（1574）に土佐国を統一します。土佐国を統一すると元親は「土佐の出来人」と呼ばれ称賛されました。
土佐を統一した後の話です。阿波の寺を訪れ住職と話していました。元親は自らの夢として四国統一を熱く語ります。
ところが住職は「薬缶（やかん）の蓋で水瓶の蓋をする様なものである」と説き、不相応な夢だと述べました。それに対して元親は「我が蓋は元親という名工が鋳た蓋である。いずれは四国全土を覆う蓋となろう」と答えたそうです。
この四国で争っていた当時、元親は大きな気概を持って戦乱の世を生きていました。

長曾我部元親とその夫人

長曾我部元親が家督を継いだ後、永禄６年（1563）に元親は正室を迎えました。
元親の正室は室町幕府13代将軍足利義輝に仕えていた幕臣、石谷光政の娘です。石谷光政には娘たちがいましたが男子に恵まれませんでした。その為、美濃国（現在の岐阜県）の守護代斎藤氏（斎藤道三の斎藤家とは別）の流れを汲み関係の深かった斎藤利賢の子を婿養子として迎えます、石谷頼辰です。この婿養子に来た頼辰には弟がいました。後に明智光秀の家臣となる斎藤利三です。

つまり、長曾我部元親の妻は実家に婿養子としてやってきた頼辰（義理の兄）がいて、その頼辰には斎藤利三という弟がいたことから長曾我部元親の妻と斎藤利三とは親戚関係にありました。
そして永禄８年（1565）、将軍足利義輝は三好家により京の二条御所武衛陣の館で殺されます（永禄の変）。義輝に仕えていた石谷光政は娘の嫁ぎ先である長曾我部家を頼り以降、元親に仕えます。

一方で婿養子として入った石谷頼辰は明智光秀に仕えたので、長曾我部家は石谷光政を窓口として、織田家の側は明智光秀の家臣、斎藤利三や石谷頼辰を窓口として、双方が連絡を取り合いました。こうして長曾我部家と織田家とは接点を持つようになります。

阿波、讃岐、伊予への侵攻

土佐国を統一した長曾我部元親は、中央に勃興した織田信長と話し合い、四国は元親の攻め取り次第（攻め取った土地は長曾我部家のものにして良い）という事で話が決まりました。
四国は元親が平定した土佐国の他、阿波国、讃岐国（現在の徳島県、香川県）、伊予国（現在の愛媛県）の四つ国からなります。

阿波国、讃岐国は三好家が勢力を誇っていましたが、三好長治が当主として実権を握り始めると強権的な統治体制に領民や国人の反抗に遭い長曾我部家の進出を許すようになりました。三好長治は国人衆の反乱の中で亡くなりますが、長治の大叔父である三好康長が抵抗します。しかし元親は天正8年（1580）までにはほぼ二国を制圧します。

伊予国は、西園寺家や河野家が統治しており激しく抵抗し又、中国地方の毛利家の後押しもあって伊予国の平定には時間が掛かる見込みとなりました。

織田信長との対立

四国の征服を着々と進めていた長曾我部元親でしたが天正8年（1580）、突如として織田信長から臣従を迫られます。そして臣従の証として土佐国と阿波半国を残して割譲するよう迫られました。元親は拒否します。