織田信長（1/2）天下統一前に斃れた武将

戦国武将の中でも抜群の知名度と人気を誇る織田信長に、どんな印象を持っているでしょうか。三英傑のひとりに数えられるだけでなく、戦でのエピソードから、革新的な一面、そして非業の死まで波乱万丈な武将です。決して順風満帆な局面ばかりではなく、時には辛酸を舐めるような出来事に見舞われ、まさにドラマともいえる人生でした。
今回は、そんな織田信長の生涯についてご紹介します。

織田信長の誕生

織田信長は天文3年（1534）5月、尾張（愛知県西部）の一地方領主であった織田信秀の
子として誕生します。父の信秀は、尾張国の下四郡の守護代であった織田大和守家（清洲
織田家）の分家でした。清洲三奉行という家柄で、信秀の代において勢力を急拡大させて
いきました。

信長は、信秀が奪った那古野城を早くから譲られ、城主となっています。幼少期から奇抜な行動が多く、周囲から「大うつけ」と呼ばれていました。
天文16年（1547）には今川家との小競り合いにおいて初陣を果たします。翌年、父の信秀と敵対していた美濃国の戦国大名であった斎藤道三との和睦が成立すると、その証として道三の娘、濃姫（帰蝶）と信長との間で婚姻が交わされました。
その後、信長は父信秀の亡き後、織田弾正忠家の家督を継ぎ、尾張守護代の織田大和守家、織田伊勢守家を滅ぼすとともに、弟の織田信行を排除して、尾張一国の支配を徐々に固めていきました。

桶狭間の戦い

織田信長は、尾張国内の敵対勢力や弟の織田信行を排除して領国であった尾張国の足場を固めました。そんな中、永禄３年（1560）5月、駿河国遠江国（現在の静岡県）の守護であった今川義元が尾張国へ侵攻します。駿河・遠江に加えて三河国（現在の愛知県東部）をも支配する今川氏の軍勢は、1万人とも4万5千人とも号する大軍でした。織田軍はこれに対して防戦しましたがその兵力は数千人程度であったとされます。

今川軍は、松平元康（後の徳川家康）が指揮を執る三河勢を先鋒として、織田軍の砦に対する攻撃を行いました。それに対し信長は東海道を進み縦に伸びていた今川軍の本陣に強襲をかけ、義元を討ち取りました（桶狭間の戦い）。
桶狭間の戦いの後、今川氏は三河国の松平氏の離反等により、その勢力を急激に衰退させます。これを機に信長は今川氏の支配から独立した松平元康（後の徳川家康）と手を結び、両者は同盟を結んで互いに背後を固めました。

美濃国攻略

妻であった濃姫（帰蝶）の父である斎藤道三が亡くなると、織田信長と斎藤氏との関係は険悪なものとなってしまいます。桶狭間の戦いと前後して両者は兵を出し合い一進一退の攻防を行っていました。
しかし永禄4年（1561）、道三の息子である斎藤義龍が急死、その義龍の息子の斎藤龍興が後を継ぐと徐々に、信長は美濃国に進出していきます。
同じ頃、北近江の浅井長政に対して妹のお市の方を輿入れさせる事で同盟を結び、斎藤氏への牽制を強化していきました。

一方、永禄8年（1565年）5月、かねて京を中心に畿内で権勢を誇っていた三好家は、対立を深めていた将軍・足利義輝を殺害します（永禄の変）。
義輝の弟の足利義昭（一乗院覚慶）は、殺害を免れ、大和国（現在の奈良県）から脱出し、近江国の矢島を拠点として諸大名に上洛への協力を求めます。信長も同年12月には義昭に書状を送り、義昭の上洛に協力する旨を約束します。義昭は信長などの協力を得て、上洛するため、信長と美濃斎藤氏との停戦を実現させました。

ところが永禄9年（1566）8月、信長は領国秩序の維持を優先して、停戦を破り美濃斎藤
氏との戦を再開させます。そして、加治田城主・佐藤忠能と加治田衆を味方にし、中濃の諸城を手に入れると、美濃国の有力な武将であった西美濃三人衆（稲葉良通・氏家直元・安藤守就）などを味方につけます。
永禄10年（1567）、斎藤龍興を伊勢国長島に敗走させ斎藤氏の居城、稲葉山城を手に入れます。このとき、稲葉山城を岐阜城と改称しました。

こうして、信長は尾張国に続き、美濃国も所領として治めるようになります。
同年11月には「天下布武」の朱印を信長は使用しはじめます。この印の「天下」とは、日本全体を指すものではなく、五畿内（近畿）を意味すると考えられており、室町幕府再興と近内（近畿）平定を構想に描いていました。

足利義昭擁立

美濃国の稲葉山城攻略と同じ頃、織田信長は北伊勢に本格的な侵攻を行い、北伊勢の神戸氏には三男の織田信孝を、長野氏には弟の織田信良（信包）を養子として入れ、北伊勢八郡の支配を固めました。
一方、足利義昭は近江国を脱出して、越前国の朝倉義景のもとに身を寄せ上洛の機会を伺っていました。しかし周辺の環境から朝倉義景は義昭を擁して上洛できずにいます。

永禄11年（1568）7月、信長は義昭を擁立して上洛する為、配下の村井貞勝や不破光治・島田秀満らを越前国に派遣。義昭は一乗谷を出て美濃国に向かい、岐阜城下の立政寺にて信長と会見を行いました。
同じ年の9月、信長は足利義昭を奉戴し、上洛を開始しました。畿内を支配していた三好家は内部分裂を行っていて、三好家のうち三好義継や松永久秀らは義昭の上洛に協力し、反義昭勢力の牽制に動きます。
一方、義昭を擁立し上洛する信長に対して、その途上にある南近江の六角義賢・義治父子は織田軍と戦いましたが退けられ、居城の観音寺城を放棄しました。更に軍を進め、琵琶湖の南端にある大津まで進軍すると、摂津国河内国（現在の大坂府北部、東部）の守護、国人も織田方についた為、大和国に遠征していた三好家は抵抗できずに四国へと撤退します。
信長は京に上洛を果たし、足利義昭は第十五代室町幕府将軍となりました。

反織田包囲綱

元亀元年（1570）、織田信長は越前（現在の福井県嶺北）の朝倉家を討とうと出兵しましたが妹婿の浅井長政に裏切られて窮地に陥ります。
辛くも危機を脱した信長は6月、朝倉、浅井家と戦い勝っています（姉川の戦い）。ここから、越前の朝倉家、北近江（現在の滋賀県北部）の浅井家、四国を領する三好家、大坂の石山本願寺、比叡山の延暦寺と敵対し苦戦に陥ります。この年は、将軍足利義昭や正親町天皇の仲介で各地の勢力と和平を結びました。

ところが翌年、信長は擁立した足利義昭との関係が壊れ始めます。義昭は反信長の姿勢を取り始め、各地の有力大名に上洛を促しました。これに応えたのが甲斐（現在の山梨県）の武田信玄です。元亀4年（1573）、武田信玄は義昭の要請に応じて上洛すべく軍を率いて、甲斐を後にします。遠江国（現在の静岡県西部）で信長と同盟していた徳川家康を破り（三方ヶ原の戦い）ましたが、その途上で病死。武田家は、上洛途上で甲斐に引き返しました。

これで息を吹き返したのが、信長です。反信長の姿勢をとった足利義昭を都から追放し、畿内各地の反織田勢力を駆逐していきます。
天正3年（1575）、信長を苦しめた武田信玄の跡を継いだ武田勝頼と、三河国（現在の愛知県東部）で徳川家康と共に戦い勝利（長篠の戦い）。
およそ、最後まで抵抗したのは石山本願寺ぐらいでした。天正8年（1580）石山本願寺と和平を結び、信長は完全に畿内を手中に収めます。

こうして、畿内を平定した後、中国地方の毛利家、四国の長曾我部家、北陸の上杉家、中部地方の武田家、関東の北条家と対峙していきます。
天正10年（1582）、中部地方を支配下におく武田勝頼を討伐すべく、信長は甲州征伐を行いました。勝頼は天目山で自害し、武田家は滅亡します。こうして織田家は甲斐と信濃（現在の長野県）を版図に入れました。
「天下は既に織田信長の手中にある」と誰もが思っていたでしょう。

本能寺の変

天正10年（1582）5月29日、織田信長は未だ抵抗を続ける毛利輝元ら毛利氏に対する中国遠征の出兵準備のため、供廻りを連れずに小姓衆のみを率いて安土城から上洛し、本能寺に逗留しました。