鳥取城の戦い（2/2）史上最悪の籠城戦による「渇え殺し」

それもそのはず、実はこの第二次鳥取城の戦い、当初は織田信長も出陣する予定でした。ところが、信長は「毛利軍の援軍が来た場合に出陣する」と方針を転換します。そして毛利軍は、吉川元春が因幡に接する伯耆国（鳥取県中部・西部）東部に進出していたことから、「鳥取城が落ちたところで秀吉軍の侵攻を防げる」と考えていました。また、同じく因幡に接している美作国の宇喜多直家の軍勢を突破できなかったことなどもあり、結局毛利軍は因幡国に進軍しませんでした。このため、信長も出陣することなく終わっています。

近年の研究では、秀吉は鳥取城に3つの包囲網を敷いたとされています。1つ目が部下たちに命じて作らせた、総延長12kmにもなる鳥取城をぐるりと囲む包囲網。深さ最大8mの空堀を築き、約30あまりの陣城を構築し、城と城の間は堀や柵などでつなぎ、櫓を建てて常に周辺を監視し、毛利方の侵入を阻みました。

2つ目は毛利方の支城の攻略による、因幡国内の陸路・海路を封鎖するための包囲網です。吉川元春は海路で鳥取城の救援に乗り出そうとしていましたが、秀吉が鳥取城近くの賀露（かろ）の湊とそこに流れる千代川河口付近などを封鎖。このとき秀吉は毛利水軍との海戦の結果、勝利しています。さらに、毛利氏の拠点の1つだった丸山城も、このとき封鎖の被害にありました。丸山城は雁金山城経由で物資の補給を行っていましたが、この雁金山城を秀吉方の宮部継潤が潰し、補給路を絶ったのです。

3つ目は、秀吉が鳥取城の戦い以前に織田方に寝返っていた東伯耆の南条元続や備前・美作国の宇喜多直家による、中国地方の東半分に及ぶ一番外側の包囲網です。元続や直家は毛利軍の救援を妨害するなどの活躍を見せています。この3重の包囲網により毛利方の支援物資は鳥取城にたどり着くことができなかったのです。

秀吉の徹底的な兵糧攻めには、実は前日譚があります。天正6年（1578年）3月から天正8年（1580年）1月まで、秀吉が播磨国の三木城を攻めた三木合戦です。播磨国の武将の代表格である別所長治が信長に反旗を翻したこの戦の時、秀吉は兵糧攻めを実施しています。軍師・竹中半兵衛の策によるもので、「三木の千殺し」と呼ばれています。三木合戦は途中で荒木村重の謀反があり、軍師・黒田官兵衛が捉えられるなどのアクシデントもあり、戦は長期化。結局約2年間かけて戦は決着しました。このときの経験も踏まえ、秀吉は早期決着を目指し、万全の準備をして兵糧攻めに臨んだのです。

第二次鳥取城の戦い③「人肉喰らい」の悲劇

秀吉軍の兵糧攻めにより、籠城から2ヶ月目で食料はつき、軍馬を食べ、木の皮や草の根も食べ、それでも食糧がない状態になる鳥取城。ついに8月からは次々と餓死者が出始めます。『信長公記』によれば、人々は城の柵にしがみついて「ここから出してくれ！」と泣き叫びました。それを秀吉軍が鉄砲で打ち倒すと、まだ息があっても周りの人が小刀などで群がり、人の肉を切り取って食べる、いわゆる人肉喰らいまで行われたようです。

特に脳みそに滋養があると人気が高かったのだとか。想像するにかなり凄惨な光景で、当時の鳥取城内は地獄絵図のようなものだったのでしょう。このため、第二次鳥取城の戦いはのちに「鳥取城の渇え（かつえ）殺し」と呼ばれるようになります。

城主の吉川経家は、毛利氏に鳥取城を任されたという責任感と、人同士が喰らい合うまで進んだ飢餓との板挟みにあい、さぞかし悩んだことでしょう。そしてついに10月、経家は秀吉に降伏することを決意します。秀吉側は当初は経家の命を取るつもりはなかったのですが、経家は自らの命と引き換えに兵士や農民たちを助けるよう懇願し、自決しました。辞世の句は「辞世は「武士の 取り伝えたる梓弓 かえるやもとの栖なるらん」。

経家が死の前に書いた5通の遺書のうち3通は現存しています。このうち吉川元春の三男・広家宛のものには「織田と毛利という2大勢力の間で戦い切腹することは大変名誉あること」という内容でした。部下に向けたものについては、籠城の苦労をねぎらうもの。そして子どもたちには読みやすいようにかな書きの遺書を残しており、それには皆を助けるために切腹すること、それにより吉川一門の名をあげることができた、その幸せな物語を聞いてほしい、と書かれています。

経家の人柄がよくわかる遺書で、秀吉が助命を申し出たのも頷けますね。なお、経家の首を見た秀吉は号泣したそうです。その後、首は秀吉を通じて安土城にいた織田信長の元に送られ、丁重に葬られました。こうして第二次鳥取城の戦いは終焉を迎えました。

第二次鳥取城の戦い④降伏後、生存者の多数が死亡

鳥取城が開城した後、生き残った人々はまるで餓鬼のようにやせ衰えた姿でした。秀吉は粥を彼らにふるまいましたが、その結果、生存者の過半数が死んでしまいます。これは現在で言うところの「リフィーディング症候群」のせいだと考えられています。リフィーディング症候群というのは、飢餓などで慢性的な栄養障害がある人に対し、急激に栄養補給を行うと起こる合併症です。

少し医学的な話になりますが、飢餓時、人の体はエネルギーを節約するため、細胞内のたんぱく質の合成や分解を遅くして代謝を抑えています。そうした状態で急に栄養（糖質など）が送られると、栄養を細胞内に取り込もうと体内で大量のインスリンが分泌されます。これによりリンやカリウム、マグネシウムといった電解質が細胞内に一度に取り込まれてしまい、血中の電解質が不足してしまうのです。特にリンが不足する低リン血症になると、酸素不足により心不全や呼吸不全、不整脈に意識障害などが起こり、最悪の場合は死んでしまいます。こうして鳥取城の生存者たちの多くは残念ながら死んでしまい、秀吉にとっては後味の悪い結果となってしまいました。

その後の鳥取城と秀吉

鳥取城の戦いの後、豊臣秀吉は鳥取城の城代として宮部継潤を据えました。後に継潤は鳥取城5万石の城主になり、九州平定や小田原征伐などで活躍しています。その後、秀吉は淡路国を支配下に置き、備中国では備中高松城で水攻めを実施。順調に中国攻略を続けていくかと思いきや、天正10年（1582年）6月に本能寺の変が起こります。信長の死を知った秀吉はすぐさま毛利輝元と和解して京都に帰還。「中国大返し」を成功させ、明智光秀を討ち、清洲会議を経て信長の後継者として勢力をさらに拡大していくことになるのです。