本多忠勝皆からの評価が高い花も実も兼ね備えた武将

その昔、日本を駆け巡った侍たち。その侍たちが活躍した時代、最後に250年も続いたのが江戸時代でした。江戸幕府を開いたのは徳川家康。徳川家康は幼いころから苦労続きの人生でしたが、最後には天下人となりました。そんな家康も、若いころ周囲から「過ぎたるもの（家康には不相応な持ち物）」と言われていたものがあります。それが「唐の頭に本多平八」という言葉。

唐の頭とはチベット高原に生息する犛牛（やく）という動物の毛で、中国からもたされたため「唐の頭」と呼ばれました。当時の輸入品でも特に貴重なものでしたが、家康はこれを兜の飾りとして付けていたそうです。
もう一つの本多平八が、この記事の主人公・本田平八郎忠勝。本多忠勝は大変な戦上手で生涯に参加した戦いは大小57回。その57回で、一度も傷を負わなかったと言われています。
忠勝は、幾度も家康の窮地を救ってきました。では本多忠勝とはどのような人物であったのか、ご紹介したいと思います。

本多忠勝の誕生から青年時代

本多忠勝は天文17年（1548年）、本多忠高の長男として三河国額田郡蔵前（愛知県岡崎市西蔵前町）にて生まれました。
本多家は安祥松平家（徳川本家）のうちでも最古参の安祥譜代でした。安祥譜代には、酒井・大久保・本多・阿部・石川・青山・植村の7家が挙げられます。忠勝は、その本多家に生を受けたのです。
当時、三河の松平氏の状況は東に今川家、西は織田家に挟まれた状態。そのため、三河の武士は苦しめられていました。本多忠勝の父、忠高も天文18年（1549年）に戦死してしまいます。忠勝は、叔父の本多忠真のもとで育ちました。

本多忠勝は、幼い頃から徳川家康に仕え永禄3年（1560年）、13歳の時に元服すると桶狭間の戦いの前哨戦である「大高城兵糧入れ」で初陣しました。その後、「三河一向一揆」、家康が今川家から独立すると「上ノ郷城攻め」や「牛久保城攻め」などに参戦します。
これらの戦いを通じ、徳川家康は本多忠勝の将としての能力を見出します。永禄9年（1566年）には19歳にして旗本先手役に抜擢。与力54騎を配下として忠勝に預けます。以後、常に家康の居城の城下に住み、旗本部隊の将として活躍しました。

元亀元年（1570年）、織田・徳川家と浅井・朝倉家とが戦った「姉川の戦い」にも参加しています。この戦いにおいて本多忠勝は朝倉軍の豪傑・真柄十郎左衛門との一騎討ちで勇名を馳せました。
徳川家は織田信長の要請により、援軍に行きながら武田家と長年戦っています。
本多忠勝は「三方ヶ原の戦い」に一手の将として参加、その戦い直後には犀ヶ崖に陣取った武田軍に夜襲を仕掛け、武田軍を大混乱に陥らせました。「長篠の戦い」、「高天神城奪還戦」にも参戦しています。
本多忠勝は、家康の側にありながら徳川家の戦いでは常に現場に身を置き、戦い続けていました。

天正10年（1582年）、本能寺の変が起き織田信長が横死。
この時、家康は本多忠勝ら少数の随行とともに堺に滞在中でした。家康は本能寺の変で信長が死んだことを知ると、京都に行き信長の後を追おうと取り乱しますが、忠勝が諌めます。そして、京都を避け伊賀を越えて三河に戻る｢伊賀越え」を決行するのです。
この道中、木津川で船を渡し終わったときのこと。
渡し終えた船の船底を槍の石突で突き破り、追手が使用するのを防いだといわれています。忠勝の戦に関する勘が、用心に用心を重ねる行動という形となったのでした。

天正12年（1584年）4月、徳川家と豊臣家が戦った小牧・長久手の戦いで当初、本多忠勝は留守役を任されます。しかし、豊臣方10万の大軍の前に徳川家康が苦戦して崩れかけている報を聞くと、忠勝はわずか500名の兵を率いて小牧から駆けつけます。
なんと豊臣の大軍の前5町（約500m）先で立ちはだかり、豊臣軍の進軍を妨げたのでした。
忠勝の忠誠からでた無謀な行動ですが、玉砕覚悟で家康のために動いたのです。
このように、本多忠勝は初陣から青年期を経て壮年に達するまで徳川家の第一線に身を置いていました。戦場が忠勝の成長の場であり、職場です。そこで培った経験が戦に関する勘に磨きをかけ、名人のようになっていきました。

天正18年（1590年）、徳川家康が関東に移封されると上総国夷隅郡大多喜（千葉県夷隅郡大多喜町）10万石を与えられます。
この本多忠勝の配置は、安房国（現在の千葉県房総半島）の里見氏に対する備えでした。
そのため、忠勝は里見氏の北上を阻止するため突貫工事を行い、3層4階の天守を持つ近世城郭へと大改築を行い、ふもとに城下町を造営しました。これが、今日の大多喜城の始まりです。
こうして忠勝も戦の現場から、より広い視野を要求される立場へと変わっていきます。

本多忠勝の評価

本多忠勝は日本三名槍の１つ「蜻蛉切」を持ち、鹿立の兜をかぶって戦場に臨みました。そして徳川家の戦いには誰よりも最前線で戦っています。そのため、さまざまな人々から評価されていました。
本多忠勝の配下の将達は「忠勝の指揮の下で戦うと、背中に盾を背負っているようなものだ」と称えられています。背後を気にすることなく目の前の敵にだけ集中できるよう忠勝は配慮していました。

三方ヶ原の戦いの前哨戦となった一言坂の戦いでは、忠勝は殿を務めました。
その戦いぶりから敵であった武田軍の小杉左近に、「家康に過ぎたるものが二つあり、唐の頭に本多平八」と讃えられたと言われています。
冒頭でも触れた通り、「唐の頭」は家康が中国産の珍しい動物の毛を兜飾りにしていた事。そして「本多平八」は忠勝の通称「平八郎」から取られており、家康にはもったいないほど優れた武将である、と敵から賞賛されたことになります。
主君の撤退のために不利な状況で戦場に踏みとどまり、決死の覚悟で自身の脱出にも成功した忠勝の武勇は、武田軍にも存在が知られるようになりました。

時代の覇者であった織田信長は、同盟軍として三河武士の力を幾度となく借りましたが、そのなかで本多忠勝を「花も実も兼ね備えた武将である」と評価しています。
天下人となった豊臣秀吉は、徳川家康と時には味方として、あるときは敵として争っています。そのため、誰よりも本多忠勝の仕事ぶりを見ていて「東に本多忠勝という天下無双の大将がいるように、西には立花宗茂という天下無双の大将がいる」と東の有能な武将として引き合いに出し評価しました。
当然主君の家康からの評価も高く、「まことに我が家の良将なり」と激賞。
「蜻蛉が出ると、蜘蛛の子散らすなり。手に蜻蛉、頭の角のすさまじき。鬼か人か、しかとわからぬ兜なり」と忠勝を詠んだ川柳もあります。
これほど多くの人々の口から評価される武将はそう多くありません。

関ケ原の戦い以後

天下人であった豊臣秀吉が亡くなると、徳川家康は天下を狙います。
慶長5年（1600年）、関ヶ原の戦いが起こると、本多忠勝は家康本軍に従軍。
但し、本多本隊は嫡男の忠政が指揮を執っており、忠勝は徳川本陣にあって、家康のそばに控えていたと言われています。この時、忠勝は井伊直政と連署の書状を送り、徳川方に寝返るよう促しました。本戦でも奮戦、僅かな手勢で90もの首級を挙げました。

この功績により、慶長6年（1601年）、伊勢国桑名（現在の三重県桑名市）10万石に任じられます。これは大坂の豊臣秀頼に対し、東海道の重要地点であった桑名を信頼する本多忠勝に任せたことになります。また旧領・大多喜は次男・忠朝に別家5万石で与えられました。
しかし慶長9年に病にかかり隠居を申し出るも、この時家康は慰留。
その後、慶長12年には眼病を煩い、慶長14年（1609年）6月、嫡男・忠政に家督を譲って隠居します。

ところが翌年の慶長15年（1610年）10月18日、桑名で死去。享年63でした。
本多忠勝は臨終に際し「侍は首取らずとも不手柄なりとも、事の難に臨みて退かず。主君と枕を並べて討死を遂げ、忠節を守るを指して侍という（略）」という言葉を遺しています。まさに徳川家康ただ一人に忠誠を尽くした、忠勝の生き方を語った言葉でした。

本多忠勝と桑名城

本多忠勝は慶長15年（1610年）に桑名で死去しました。では忠勝終焉の地、桑名はどんなところだったのでしょうか。

桑名は、中世より楽市制（規制が緩和されることで自由な商売を認める市場）が敷かれ、「十楽の津」と呼ばれるほど港と交易の中心地として栄えていました。
永正12年（1515年）頃の連歌師・宗長の手記では「港の広さが5、6町（約500ｍ～700ｍ）。寺々家々の数が数千軒、停泊する数千艘の船の明かりが川に映って、星のきらめくように見える」とあるほど、東海道筋の町としても港町としても発展していました。
忠勝は慶長6年（1601年）そのような桑名に入封し、すぐに揖斐川沿いの場所に城郭の建造を開始します。城には船着場も整備、4重6階の天守をはじめ51基の櫓、46基の多聞が立ち並んだそうです。築城開始当初には四天王の一人である井伊直正も、家臣を動員して普請の応援を行ったそうです。

また忠勝は、城郭の整備とともに城下町も整備します。商工業者が呼び集められ、城下が発展することを最重要事項としました。鋳物師や瓦師、陶工などは特に優遇。住居が与えられ、税は免除されただけでなく、苗字帯刀が許されるなどの保護特権が与えられました。
商工業者は町割りの際、同業者を集めてそのまま油町、紺屋町、鍛冶町、鍋屋町、魚町、船馬町、風呂町、伝馬町が誕生し、その町名がそのまま現在まで続いています。

これ程の街に発展した桑名。
江戸時代を通し、東海道42番目の宿場町として賑わいます。江戸時代後期の調査では、本陣（大名や旗本が泊まる宿泊所）が２軒、脇本陣（大名や旗本が多く泊まる場合、本陣だけでは足りない場合などで使用される）が４軒、旅籠屋が120軒と東海道中で2番目の規模を誇ります。

十返舎一九が書いた『東海道中膝栗毛』で弥二さん喜多さんが、焼き蛤を食べる場面があります。桑名が宿場町として賑わっている場面です。
そのほか、歌川広重(安藤広重)の浮世絵『東海道五十三次』の「桑名　七里渡口」には、桑名と隣の宿場町宮宿とを結ぶ七里の渡し、それと川に面した櫓である蟠龍櫓（ばんりゅうやぐら）が描かれています。
蟠龍櫓は川口に面して建てられていた桑名のシンボルともいうべき櫓で、かつては東海道を行き交う人々が必ず目にしていた櫓です。その桑名の風景を私たちも見る事ができます。
江戸時代を通じ商業都市として発展した桑名の基礎を作ったのも忠勝でした。

さて慶長14年（1609年）、忠勝は隠居して嫡男・本多忠正が第2代藩主となります。
大坂の陣では忠正は徳川方の先鋒として参戦しました。また大坂の陣の後、家康の孫娘で豊臣秀頼の正室であった千姫と忠政の嫡男であった本多忠刻が婚姻しました。そのこともあり元和3年（1617年）7月14日に忠政は西国の押さえとして播磨姫路藩15万石に加増移封され、忠刻は千姫の脂粉料として10万石を（姫路新田藩）、忠刻の実弟・本多忠朝が5万石をそれぞれ与えられて播磨に移封となり、本多家は桑名を去りました。

本多忠勝ゆかりの地

このように戦国時代を通して名前が知れた本多忠勝は、日本各地にゆかりの地があります。

愛知県岡崎市

本多忠勝生誕の地、愛知県岡崎市の岡崎公園内には本多忠勝の銅像があります。蜻蛉切りを抱え座った姿で訪れる人々を出迎えてくれます。
また公園内岡崎城本丸にある龍城神社は、徳川家康だけではなく、本多忠勝をご祭神として祀っている神社です。

千葉県夷隅郡大多喜町

徳川家康の関東移封で忠勝に与えられた旧領大多喜にも、本多忠勝ゆかりの地があります。大多喜町の忠勝が開基した良玄寺（千葉県大多喜町）。後年、このお寺には忠勝の骨が分骨されているそうです。
良玄寺の近くに掛かっている行徳橋には両端の欄干に、立っている忠勝像と座っている忠勝像があります。
その他、毎年９月に行われる「大多喜御城まつり」では本多忠勝候一行に扮した武者行列や神輿の渡御が街に繰り出します。

三重県桑名市

最後に治めた桑名城には、桑名城址の九華公園入口に本多忠勝の銅像が立っています。
また九華公園からも程近い浄土寺に忠勝のお墓があります。浄土寺にはお墓の他、「本多平八郎忠勝公本廟」の大きな石柱も。

日本全国に本多忠勝のゆかりの場所や行事があります。ぜひ訪れて、ありし日の本多忠勝に思いを馳せるのはいかがでしょうか。

本多忠勝の年表

西暦	和暦	年齢	出来事
1548年	天文17年	0歳	三河国に生まれる（徳川家康の家臣・本多忠高の子）
1560年	永禄3年	12歳	桶狭間の戦いに従軍
1563年	永禄6年	15歳	三河一向一揆で奮戦
1570年	元亀元年	22歳	姉川の戦いに参戦
1572年	元亀3年	24歳	三方ヶ原の戦いで家康を守る
1584年	天正12年	36歳	小牧・長久手の戦いで活躍
1590年	天正18年	42歳	関東移封に伴い上総大多喜城主となる
1600年	慶長5年	52歳	関ヶ原の戦いに参戦
1609年	慶長14年	61歳	伊勢桑名藩主となる
1610年	慶長15年	62歳	桑名城を整備
1615年	元和元年	67歳	大坂夏の陣に参戦
1616年	元和2年	68歳	死去