薩摩藩維新の立役者

薩摩藩は、島津氏によって江戸時代を通して治められた藩です。
島津氏は鎌倉時代に源頼朝によって祖である島津忠久という人物が島津荘地頭職に任じられて以来、九州全土を支配するべく戦いを続けてきた一族です。

豊臣政権下で一部の地域を除いてほぼ九州全制覇を成し遂げ、徳川氏や上杉氏、前田氏などに続いて、全国で5番目石高の多い大名にまで登り詰めました。
また、幕末には明治維新の立役者になった藩でもあります。そんな薩摩藩の歴史を紐解いていきましょう。

江戸時代以前の島津氏

島津氏は、鎌倉時代、源頼朝によって島津荘地頭職に任じられた島津忠久という人物を祖とする一族です。
南北朝時代には後醍醐天皇の鎌倉幕府討幕運動に参加し、同じ氏を持つ家同士が家督を巡って戦い合うなどしながら、九州全土に勢力を広げていきます。
島津氏の九州制圧の歴史についてはここでは割愛しますが、戦国時代になるとは前国・豊後国の一部を除く九州の全土を手中にしました。

やがて、豊臣秀吉が天下を取ると九州平定が始まりましたが、島津氏は豊臣秀吉と戦いながらも諸大名の仲介や交渉の結果、本領である薩摩・大隅2か国・日向諸県郡は全所領が安堵されます。
そして、朝鮮の役ではめざましい武勲を上げ、ついに前田氏の81万石に次ぐ61万石の大大名にまで登り詰めます。

その後、慶長5年（1600年）に勃発した関ヶ原の戦いでは、17代目当主であった島津義弘が西軍に味方したものの、島津宗家最高責任者である16代当主島津義久が徳川家康と3年にも及ぶ戦後交渉を行い、全所領安堵を認めさせています。
こうして、島津氏は徳川家康に従い「薩摩藩」として幕藩体制に組み込まれることになります。

薩摩藩と他の藩の政治制度の違い

薩摩藩は、藩が開かれたときから明治維新まで一貫して島津氏が治めており、他の藩とは少々政治制度が異なります。
慶長14年（1609年）、薩摩藩の初代藩主であった島津忠恒は、3,000の軍勢を率いて琉球に出兵し占領して付庸国としました。
これにより、慶長18年（1613年）には奄美群島を琉球に割譲させています。薩摩藩は代官や奉行所などを置き、直轄地としました。

また、島津忠恒は江戸幕府に対し真っ先に江戸藩邸に妻子を留め置くことを宣言し、参勤交代の先駆けを作ったといわれています。
また、薩摩藩は琉球を含めた最高石高は90万石という加賀藩に次ぐ石高をほこっていました。
そのため、幕府に恭順の意を示すために藩庁となった鹿児島城は天守閣などが存在せず、防御上に問題があったといわれています。

その代わり、中世式の山城を各地に残し、113区画をそれぞれ家臣に守らせる外城制度という独特の制度を作りました。
また、近世以前の支配体制も残しており、城外制度のほか農民を数戸ごとに「門」（かど）というグループに分け、門ごとに土地を所有させる「門割」という制度が設けられていました。

なお、薩摩藩の領地の多くがは稲作には適さないシラス台地であったため、表の石高こそ77万石でありましたが、実際の石高は35万石であり、藩が成立した当初から財政には苦しいものがありました。
さらに、幕府は有力藩に対する弱体化政策を取っていたため、薩摩藩は大規模な御手伝普請を頻繁に割り当てられます。

特に宝暦3年（1753年）に割り当てられた木曽三川改修工事（宝暦治水）は多大な出費を強いられ、工事の責任者であった薩摩藩家老平田靱負が、工事の完了後に責任を取って自害するといった悲劇もおこりました。
このように、薩摩藩と幕府の関係は一見すると穏やかで友好なようでいて、水面下では激しい駆け引きがあり、複雑な感情がうずまいていたことが分かります。

幕末までの薩摩藩

薩摩藩というと、明治維新の立役者である島津斉彬が有名ですが、薩摩藩のヨーロッパ文化への強い関心は、8代目藩主島津重豪も同様でした。
初代藩主島津忠恒以来、幕府と薩摩藩はたびたび縁談を結んできましたが、8代目藩主島津重豪も、11代将軍徳川家斉の正室、広大院の父にあたります。

そのため、学問・ヨーロッパ文化に強い関心を寄せても強く咎められることはなく、「蘭癖大名」「学者大名」としても名を馳せることができました。
実際、自ら長崎のオランダ商館に出向いたり、オランダ船に搭乗したりしています。

島津重豪は、安永元年（1771年）には藩校・造士館や武芸稽古場として演武館を設立し、教育の普及に努めます。また、安永2年（1773年）には、明時館（天文館）を設立し、暦学や天文学の研究をはじめました。
安永3年（1774年）には医学院まで設立させ、医療技術の養成にも尽力しました。

これらの学問所は、許可が出れば百姓・町人なども通うことができ、このような開かれた門戸が、幕末に西郷隆盛をはじめとする幕末に活躍する偉人達が育つ土壌となりました。
なお、島津重豪は当時としては長生きの89歳まで存命し、曾孫に当たる島津斉彬とも一時期生活を共にしています。

豪奢な生活を好んだ彼ですが、晩年には財政難解消のために下級武士出身の調所広郷を重用し、薩摩藩の天保改革に取り組みました。
ちなみに、ドイツの医師・博物学者のシーボルトも晩年の島津重豪に謁見しており、「開明的で聡明な君主だ」という記録を残しています。

明治維新と薩摩藩

薩摩藩で最も知名度の高い藩主といえば、11代藩主の島津斉彬です。8代藩主島津重豪の曾孫にあたり、その利発さを非常に愛されました。

9代藩主島津斉宣は、父島津重豪との主導権争いが激化し、さらに薩摩藩の財政改革問題から、「近思録崩れ」と呼ばれる内紛が起こります。
この責任を取って、強制的に隠居させられました。
その後を継いだ10代藩主島津斉興は、島津斉彬の父に当たります。

島津重豪が89歳で死去した後にようやく実権を握ることができ、「借金の250年分割支払い」という事実上の棒引きを実現させた後、清との密貿易、砂糖の専売、偽金作りなどで悪化していた財政を一気に快復しました。
同時に洋式砲術の採用を決めたり、藩士を長崎に派遣して学ばせたりするなど、西洋文化の吸収にも貪欲でした。

しかし、嫡子の斉彬より側室・お由羅の方との間に生まれた島津久光を藩主にしようと画策したため、「お由羅騒動」というお家騒動にまで発展します。
この騒動は、結局、老中・阿部正弘の調停によって斉彬が跡を継ぐことで決着しましたが、50名以上の処分者が出ました。

島津斉興は11代藩主斉彬が50歳で父よりも先に病死すると再び実権を握り、西郷隆盛を奄美大島にかくまい、その死を偽装するなどしています。

11代藩主島津斉彬は、幕末を部隊とした小説や映画では頻繁に名前が挙がります。
13代将軍・ 徳川家定の正室、天璋院篤姫の養父であり、明治維新の中心人物となった大久保利通や西郷隆盛などの偉人を育成しました。

藩内では、富国強兵や殖産興業に着手して国政改革にも貢献しました。
一例を挙げると、洋式造船・反射炉・溶鉱炉の建設、地雷・水雷・ガラス・ガス灯の製造などです。
幕府に献上した西洋式軍艦「昇平丸」は、後に咸臨丸と共に蝦夷地開拓で活躍しています。
このほか、松平慶永・伊達宗城・山内豊信・徳川斉昭・徳川慶勝らと深い交流を持ち、公武合体・武備開国を強く主張しました。

同時に、安政5年（1858年）に大老に就いた井伊直弼と将軍継嗣問題で激しく対立しています。この対立は、井伊直弼が反対派を弾圧する安政の大獄を行うなどしたため斉彬が破れます。
なお、天璋院篤姫が13代将軍徳川家定に嫁いだのはこの将軍継嗣問題を解決するためでもありました。

斉彬は、第14代将軍・徳川家茂が確立されたとき、藩兵5,000人を率いて抗議のため上洛することを計画していましたが、その直前、鹿児島城下で出兵のための練兵を観覧の最中に急病に倒れ、そのまま死亡しています。
死因は「コレラ」との説がありますが、あまりに急な発病と死去、そして症状がコレラに該当しないことから「毒殺」説も現在まで根強く残っています。

最後の藩主である島津忠義は島津久光の子どもですが、養父の志を継ぎ、15代将軍・徳川慶喜が大政奉還した後、西郷隆盛・大久保利通・小松帯刀らの進言を受けて薩摩藩兵3千を率いて上洛し、王政復古の大号令に貢献します。

明治維新後は版籍奉還を行い、薩摩藩知事になりましたが自身は東京にとどまり、藩政はほぼ西郷隆盛に任せきりだったといわれています。

明治4年、廃藩置県後は公爵に任ぜられますが、政府の命令によって東京にとどまり、西南戦争にもほぼ係わりませんでした。
ちなみに、娘の邦彦王妃俔子は、昭和天皇の皇后、香淳皇后の母に当たるため、島津忠義は今上天皇の直系の高祖父に当たります。

薩摩藩まとめ

薩摩藩は鎌倉時代から薩摩に入り、勢力を伸ばし続けた島津氏が治め続けた藩です。
薩摩は決して豊かな地ではありませんでしたが、郷土愛が強い代々の藩主達によってしっかりと治められ、やがて明治維新を起す人材を育て上げました。
島津斉彬が最も有名ですが、彼を育てた土壌は、曾祖父の島津重豪が作ったといってもいいでしょう。
現在も島津の血流は皇室の中に流れ続けています。